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日本是非移民国家，不接受未完成高中阶段学习的学生，而日本的高等教育领域是完全向海外留学生开放的。
为了吸引外国学生选择到日本留学，日本政府推行了“留学生”和“就学生”两种签证。
对于日语基础较好，能够直接报名就读日本大学院(研究生)、大学和高等专门学校的学生，在获得入学许可后，政府发给最短有效期为一年的“留学”签证。对于日语水平较差，还无法适应大学中全日语授课环境的学生，则给予有效期一般为半年的“就学”签证，允许这些学生进入日本国内的日本语学校进行最长两年时间的学习，通过一段时间的日语学习后再参加日本大学的入学考试。
因为“就学”签证要求比较低，非常适合我国学生，所以一直以来日本都是我国学生留学的热门国家。我国的高中毕业生以及同等学历完成12年学历教育的学生都符合条件，如果父母有一定的经济基础，就能申请到日本留学。去年，持留学签证在日本大学院、大学和高等专门学校学习的留学生有8.6万人，其中63.5%来自我国；持就学签证在日本语言学校学习的留学生有4.2万人，其中74%来自我国。
由于日本的就学签证门槛低、审批松，许多根本不是以留学为目的的人通过伪造申请材料等方法骗得签证混入日本，成为留学生中的害群之马。日本为此调整了签证政策，一方面是修改了部分法律法规，一方面严格提高了原有规定的执行尺度。这样，申请到日本留学需要的证明文件增多了，而且因为审查严格，申请文件的准备工作变得非常重要，稍有不慎就会被拒签。
其实，日本对于不同层次的学生给予了不同的对待。申请大学院、大学及高等专门学校的学生，签证率不仅没有受到影响，而且总的人数还在不断增长。日本入国管理局对所有招收外国留学生的教育机构都建立了档案，对留学生的情况作长期的跟踪。
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