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10月23日，日本新泻县中部地区发生里氏6.8级强烈地震，造成几十人死亡，3400多人受伤，10万多人被迫离家避难，其损失不亚于1995年的日本阪神大地震。
当晚，在中国驻日大使王毅的指示下，领事部工作人员着手灾情调研。经过调查，得知长冈灾区附近有四千四百多名中国公民，主要是留学生、研修生、日本人配偶和残留孤儿家属等。在新泻县第二大城市长冈市有700多名中国公民，长冈大学和长冈科技大学分别有127名和20多名中国留学生。长冈大学所在的悠久山处于震区中心，受灾情况比较严重，中国留学生租住的房子或宿舍被毁，处于极度危险和困难之中。在王毅大使和程永华公使的领导下，大使馆决定由教育处、领事部和商务处组成四人联合工作小组，前往地震灾区慰问。教育处一秘胡志平、宋柏林，领事部王军领事和商务处二秘景春海立刻做好了赴灾区的准备。25日下午，日本有关方面通知中国大使馆，灾区部分地段的公路可以通车。大使馆立刻动员全体工作人员连夜赶制馒头，因大使馆取消了食堂，没有大灶，500个馒头用小灶一锅一锅地蒸了整整一夜。馒头放凉之后，工作人员又打包装箱，榨菜和馒头整整装了六大箱子。26日早晨，联合工作小组成员带着这些盛满祖国深切关怀的救灾物质，乘坐最早一班的飞机飞往新泻市。
在新泻市，联合工作小组又购置了大量的食品和饮用水，当地华侨为他们提供了车辆，一切准备就绪。他们冒着余震的危险，驾车驶往距新泻市60多公里的长冈市。到达之后，他们兵分两路，分头看望留学生和研修生。胡志平、宋柏林和王军三位外交官为一组，到长冈大学和长冈科技大学看望留学生。长冈大学是一所私立大学，刚由大专升为本科四年制大学。在这里读书的127名中国留学生均为本科生，年龄在二十岁左右，心理承受能力相对较弱。由于校舍过于陈旧，损坏程度比较严重，短期内很难正常上课。中国留学生集中居住的由民间人士经营的“阿巴托”受损更为严重，已经无法入住。校方根据以上情况，决定放假3-4周。许多中国留学生选择或暂时回国，或到他处投奔朋友。三位外交官到达长冈大学时，尚有50多名留学生没有离开，他们被安置在长冈市立图书馆避难，饮食起居基本没有问题。这里本是老人和儿童避难的场所，考虑到中国留学生远离亲人，没有依靠，长冈市立图书馆破例允许中国留学生在这里避难。书馆的一位管理人员说，中国留学生积极地做志愿者，帮助打扫卫生和整理图书，给人们留下了良好的印象。有的留学生听说使馆派人来人望看他们，几乎不相信自己的耳朵。看到站在面前的三位外交官，他们就像见到亲人一样。有的人手捧着馒头和榨菜，激动得说不出话来。有的人说，在异国他乡遭遇地震，祖国派人来看望我们这些普通的留学生，充分体现了政府倡导的“以人为本”，“执政为民”的精神，有政府的支持和关怀，我们有信心克服各种困难，继续完成学业。宋柏林一秘说，留学生们的情绪比较稳定，非常团结，很少有人诉苦。
针对许多留学生要求回国，但无钱买机票这一实际问题，工作组与校方反复协商，取得了校方的理解和配合。校方不仅为每位留学生补助2万日元，而且同意减免下学期的学费。在程永华公使和于淑媛总领事的多方努力下，中国南方和东方航空公司破例为灾区留学生提供优惠机票。与此同时，工作组又与新泻入国管理局联系，敦促他们为中国留学生快速办理再入国手续。一个又一个困难解决了，忙了整整一天的外交官们却还没有解决自己的吃饭问题，这时已过了午夜十二点。在车站附近的一家小旅馆，他们找到了安身之地。这家小旅馆是惟一的几家尚营业的旅馆之一，连新大谷饭店这样的五星级酒店都闭门谢客。在多方的关照下，10月29日，17名留学生从新泻市踏上了回国的旅程。
宋柏林一秘在接受采访时说，长冈科学技术大学是国立大学，校舍损坏较小。正在读硕士或博士学位的27名留学生在大学的招待所避难，情况比较稳定。11月1日，该大学已经恢复上课。胡志平一秘说，在拜访长冈市政府时，工作组强烈要求对中国公民一视同仁。长冈市政府和有关学校表示了积极协作的态度。据了解，灾区的中国人没有明显受到歧视的现象发生。我使馆官员探望被直升飞机救出的中国研修生
王军领事风趣地说，第二天早晨，旅馆提供自助餐，他们饱饱地大吃了一顿。七点多钟，他们便上路了，准备驾车穿过震中心到距长冈50公里之外的国际大学看望中国留学生。当他们行至信浓河上游的一座水泥桥上时，强烈的余震发生了。桥下水流湍急，有点像四川的大渡河。桥墩像捣蒜似地上下震动，仿佛随时都要掉下万丈深渊。桥面更是晃动得十分厉害，车子被困在桥上既不能前行也无法后退。此时，手机信号全无，天上的直升飞机却多了起来。为了安全，他们把车窗玻璃全部打开。在余震持续的十多分钟里，他们惟有打开车上的收音机，了解情况。因为手机不通，他们无法与国际大学的留学生取得联系。经过研究，他们决定不管有多么大的困难和危险，也要把祖国的关怀和慰问送给那里的留学生们。他们一边查看地图，一边寻找道路。维持交通的警察告诉他们前方的路彻底断了，车子无法通过。工作组声明他们是外交官，是去看望灾区的中国留学生。警察告诉他们，除非有直升飞机，否则根本无法到达那里。二十多分钟后，工作组终于和国际大学的留学生取得了联系。留学生们激动地说，谢谢大使馆的关心!我们安然无恙，请放心。从长冈市至新泻市的公路上，到处是断裂的缝隙，工作组驾驶的车子只好迂回前行。经过异常艰难的突围，他们回到新泻市已是晚上六点多了。当地的华侨招待他们吃了一顿晚餐，他们赶当天最后一班的飞机回到了东京。
联合工作小组的成员们说，这次赴灾区最大的感受是救灾工作不仅是物质方面的支援，更主要的是精神上的安慰。许多人犹如惊弓之鸟，当余震来临时，慌忙抱着电线杆等危险物品求生，结果反而遭难。也有的人心理比较脆弱，承受能力比较差，往往被吓死了。王军领事感慨地说，日本当地政府的救灾工作比较到位，灾民更需要的是精神上的安慰，这项工作是长远且有意义的。
据了解，除了宋柏林一秘的女儿上高中之外，其他三位外交官的孩子还很小，最大的4岁，最小的只有2岁。在国家需要他们的时候，他们不顾个人的安慰，告别妻儿，毅然奔赴虽然没有枪林弹雨，却随时都有生命危险的战场，充分展示了一名外交官过硬的素质和高尚的品德。他们的行为值得所有的在日华侨华人和留日学人尊重和敬佩。在大使馆各个部门的密切配合下，使馆赴灾区联合工作小组看望中国公民一事是王毅大使提出的“亲民爱民，执政为民”精神的体现。许多留学生纷纷表示感谢祖国的关怀，感谢使馆在危难时刻向他们伸出援助之手，让他们感受到家的温暖，认为祖国是他们坚强的后盾。（文/龙丽华）（来源：神州学人）
新华网 2004年11月04日
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