目前，日本的私立大学通过传统笔试入学的学生正在逐渐减少，大约为50%左右。其他都是通过高中推荐并面试、自我推荐等方式入学。
面试没有固定的模式，气氛比较轻松。上智大学自动化工程系的教授介绍说，面试主要是通过和学生的直接谈话，判断此人的待人接物能力和应变能力，并通过各种问答了解其知识结构、兴趣爱好等。当然，前提是高中的学习成绩达到报考学校的要求。
早稻田大学、庆应大学等多数日本大学近年来采用了完全自我推荐的考试方式，在日本称为“AO考试”或者是“自我推荐考试”。过去高考主要看笔试分数，但是这种“自我推荐”方式看的是学生个人的综合素质。准备这种自我推荐考试，学生需要提交“申请入学理由书”和小论文。大学通过高中的学习成绩判断学生的日常能力和耐力；“理由书”是判断学生的学习目的和热情度的依据；通过命题小论文判断其思维是否具有逻辑性和创造性；而面试则可以看出学生的性格、礼仪表现和学习潜力等。通过这样的面试，许多日本大学发掘出传统笔试所不能发现的特殊人才。因此，这样的自我推荐制度可以为那些不擅长笔试，但是有特别能力的人提供进入名牌大学的机会。
这种自我推荐考试，一般都在传统笔试之前进行，所以，如果自我推荐考试没有被录取，他们还可以继续参加笔试。只要笔试达到分数线，仍有被录取的机会。目前，日本的自我推荐考试很受欢迎，而且正在为越来越多的大学所采纳。
对海外考生的筛选也如此，不同的是只增加了TOEFL成绩要求。面试不是必需的，如果需要，则由学校派任课教授到生源地举行，除与本国考生相同的考核内容外，更侧重对外国学生语言能力及学习、生活适应能力的考察。
