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面临9月自民党总裁选举，日本领导人的靖国参拜也成为“后小泉”时代的一个重要政治课题。除中、韩等近邻国家一如既往反对靖国参拜以外，最近来自海内外的舆论声浪也日益活跃，对小泉坚持参拜靖国神社形成钳制。
美国参议院外交委员会主席亨利．海德4月26日向参议院议长发出信函，要求日本首相6月访问美国时，应先保证停止参拜靖国神社，然后才能在美国众参两院发表演讲。海德在信中警告说，1941年日军偷袭珍珠港后，罗斯福总统曾在国会发表了著名的“国耻日”演讲，而发动那场战争的战犯如今就供奉在靖国神社里面，小泉首相如果在美国国会发表演讲不久就去参拜靖国神社，不仅会侮辱仍然持有二战记忆的美国人，同样也会使国会陷入尴尬。
对此，小泉回应称“没有要求在美国国会上发表演讲”，并认为美国国会也存在著和海德完全相反的意见。小泉外交一贯认为只要搞好日美关系，其他问题都会迎刃而解。现在遭到来自美方的指责和舆论压力，被指成日本外交的失态。
此后，日本三大经济团体之一的经济同友会也提出报告，公开表示首相参拜靖国神社，妨碍了日本与中、韩等国家的外交关系，损害了日本的国益，应该自肃。小泉则以“政治与经济是两回事”来予以回应。
5月18日，巡访韩国、日本、中国的联合国秘书长安南在日本东京举行了记者会见，明确指出小泉首相参拜靖国神社，不仅影响到日本加入联合国安理会常任理事国问题，也增加了日中韩之间的紧张程度。秘书长说，邻国之间虽然会有各自的想法和立场，但地区内的国家应该互相理解，也应该知道什么是挑衅性的行为，各国首脑更有必要以行动来显示宽大的姿态。安南的发言，被解读为暗示小泉应该停止参拜靖国神社。
同一天，自民党丹羽．古贺派代表、原自民党干事长古贺诚，也在派阀学习会上公布了面向9月总裁选的政策提言。身为日本遗族会会长的古贺诚指出，对于靖国参拜问题，国民有参加讨论发表意见的必要，靖国神社内合祀的甲级战犯有必要成为分祀的检讨对象。在遗族会中，由于靖国神社合祀甲级战犯，所以出现了难以参拜的声音。同时，日本与近邻诸国进行历史共同研究也十分必要。
对于来自各方面的舆论压力，小泉却轻松地表示这些都与政府立场无关。官房长官安倍晋三指出：是否分祀，将由靖国神社基于宗教信仰自由的原则做出自主判断。靖国参拜如果成为总裁选的议论话题，势必会发展为政治和外交问题。他认为不应该如此。
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